欧洲正装文化对男士正装皮鞋有个严格的穿着规范：搭配晨礼服的是三接头皮鞋，搭配晚间大礼服（燕尾服）的是歌舞剧专用鞋，搭配晚间小礼服（塔士多）的是漆皮两接头鞋。乡村休闲鞋和运动鞋则另有范式。
但是发展到但在，很多正装礼仪略有款式。曾经只能晚间穿着的两接头皮鞋也可日间穿着，燕尾雕花款式曾经是作为乡村风格的休闲鞋，现在也可以作为正式搭配。
最传统正式的正装皮鞋是三接头款，可谓是绅士必备鞋款，没有太多雕花装饰，非常沉稳保守。在过去两接头是作为晚装鞋，现在同样可以作为日间正装鞋，漆皮款式除外，仍然是搭配晚礼服所用。燕尾雕花款曾经是乡村休闲风格搭配，现在也可以作为日间正装鞋。
还有一种就是晚间大礼服（燕尾服）专用鞋：亮黑色的漆皮，浅口款式，鞋面饰以蝴蝶结。
正装皮鞋，不光款式应合乎传统文化，品质上也有一定的要求。譬如，用合成革制成绅士皮鞋，就是不可想象的事情。同样的，二层牛皮丧失了真皮的质感，犹如衬衫使用免烫改性纯棉，作为正装皮鞋也是难以接受的。当然，这仅仅是一些表面指标，涉及到楦型、工艺，还有很多讲究，让我们逐个道来。
楦型，就是皮鞋的基本造型。毫无疑问，造型设计是一门艺术，它要求在符合功能需求的基础上，具备雕塑一般的美感。大多数人并不知道，着装设计的技术积累，比普通消费者能想到的要高的多。好在，欧洲人制作皮鞋有着最长的历史，在楦型设计方面，他们已经积累了丰富的经验，这尤以英国、意大利为甚。想想看，国内许多鞋类商家喜欢标榜所谓“意大利工艺”，这里面有多少是真水准呢？
好楦型非常重视吻合脚形，同时追求线条方面的流畅美观。因此，最好的楦型设计，给不熟悉此类皮鞋的消费者第一感受，往往是“有点怪异”。这是因为市面上常见的所谓“正装皮鞋”，往往毫无线条感。楦型是精准的制鞋模具，国内对成品的仿制往往只能得到近似的外观，得不到设计精髓。更别提根本不符合传统的所谓“商务休闲皮鞋”，或宽松不贴脚，方头方脑毫无造型美感可言，或鞋尖长度夸张，一派嬉皮士风范。
和服装一样，绅士正装皮鞋的用料必须以天然材料为主，且天然材料的比重越高越好。最好的皮鞋，鞋底也必须是真皮压制，以作为身份的象征。相对于胎牛皮的高质低调，我们认为名贵动物皮如鳄鱼皮等，富有个性趣味但非绅士必选。
可用来制作皮鞋的皮料，从低档到高级，有：人造皮革、再生皮、牛皮二层皮、头层大牛皮、头层小牛皮、头层胎牛皮或名贵动物皮等。仕族产品以头层牛皮为最低起点。以细腻柔嫩著称的高级小牛皮，代表牛皮的最高级别品质。所谓低调的奢华，就在于此吧。常用的非牛动物皮有鳄鱼、鸵鸟、珍珠鱼等，一般此类动物皮的牢固度不会比牛皮强。
二层牛皮的表层为人工涂层模拟真皮纹路，已丧失了原皮质感，所以鞋面使用头层牛皮是基本门槛，且最好是忠实保留牛皮质感的全粒面处理。内衬里也应该采用吸水透气的真皮制作。鞋底采用真皮是一种奢华的选择，真皮底皮鞋一般各方面品质更讲究，但在环境条件不好的地方，需要为真皮鞋底外加橡胶鞋前掌。
不论将皮鞋吹嘘的如何“豪华”，如何“意大利”，鉴别皮鞋等级的最基本方式是看工艺。工艺虽不代表全部品质，毕竟好工艺用低档皮质的可能性较小，除非厂家不懂行或蓄意用高等工艺低等原料来蒙混顾客。胶粘工艺、内缝线工艺、沿条缝线工艺，这才是真正区分普通、高级、顶级三种档次皮鞋的方法。
胶粘皮鞋是最常见的机器规模化制造技术，为正装皮鞋的“入门”级，其迎合绅士需求的品质优势主要通过高级楦型和优质用料来体现。胶粘总是有寿命限制的，为预防脱底的尴尬，内缝线技术出现了，它融合了手工的牢固和机器生产的量化产能，是高级皮鞋常用的工艺。沿条缝线工艺是最传统的纯手工技术，无法规模化生产造成价格高昂的事实，其特有的超长寿命和舒适护脚的优势仍然受到上层人士的青睐。