昔日为贵族提供优质时尚服饰产品的家族，为了保证高级手工的精工细作，一直维持作坊式生产。
工业革命后，时尚商业逐渐繁荣，嗅觉灵敏的资本家发现了暴利机会，通过商业战争占有了这些家族品牌，将其转变成规模化生产，利用现代商业营销，把粗制滥造（和以往的手工品质相比）的工业产品，用手工货的价钱卖给中产阶级和暴发户，从而诞生出一个新名词：奢侈品。
曾经，它们是拥有顶级品质的产品，但是后来，后来发生了很多事。那些老品牌，做马鞍的爱马仕，做旅行箱的LV，做雨衣伞具的巴宝莉……不光把产品线延伸到了他们不熟悉的领域，而且大多放弃了家族传承的工艺（不放弃不行啊，做雨伞的工艺不能用来做时装）改以工业化生产（爱马仕例外），配合后台老板路易酩轩、历峰、PPR等奢侈品集团的形象再造推广，它们就成了价质不相符的奢侈品——如果虚拟的地位符号溢价不算品质一部分的话。
这就是奢侈品集团发展壮大的由来。
奢侈品是服饰行业目前最成功的商业模式，以中档品质配合显赫的身世，卖出超高价，走时尚路线，商标显眼，迎合不成熟的“高端产品”爱好者。
所以，奢侈品的购买者就出现了有趣的现象。关于奢侈品的“阶层符号价值”，你可能难以想象这种情况，而在大多数国家，事实恰恰如此。日本有个专注于追踪奢侈品爱好者的杂志，被奢侈品牌列为采访黑名单，因为它报道的情况非常真实：大多数奢侈品的日本拥有者住的是小公寓，靠省吃俭用买名牌，只有少数是相对富有者。地位低于自我期待的人最需要奢侈品。
最不成功的模式是欧洲的成熟的、以品质为导向的顶级品，他们至今坚持以手工和量身定做为主，提供最好的质量，款式趋向经典保守而不是商家导演的所谓流行时尚，适合成熟实力人士的，其中多数品牌不为普通人所知。譬如，萨维尔街的定制西装，老品牌的，不一定要有皇家授权状，也算顶级品。还有一些鞋包皮具配饰等老品牌，如英国Edward green, john lobb这样的鞋定价和奢侈品相当但品质截然不同（john lobb似乎是爱马仕皮鞋的生产商）。顶级品更强调产品的规制符合上层文化、采用传统观念中的珍稀天然材质和手工工艺，而非仅以高价为噱头。HERMES则可以算是半奢侈品半顶极品。